Glutenallergi er en meget irriterende allergi at have, og ud over at symptomerne og følgerne kan være meget trælse for den ramte, er glutenallergi, eller cøliaki som det også hedder, en sygdom mange danskere er ramt af, og en stor del af disse er endnu ikke klar over det.

Sygdommen kan nemlig eksistere i forskellige grader hos den enkelte patient, og det er således muligt at have en mild grad af glutenintolerance gennem hele livet, uden at blive diagnosticeret på noget tidspunkt. Det skønnes at omkring 0,5-1% af Danmarks befolkning lider af cøliaki i en eller anden grad, og dette vil sige der muligvis er op til 50.000 mennesker der lider af de ubehagelige symptomer og følger af sygdommen her i Danmark.

Der er lavet undersøgelser der skønner at det kun er cirka halvdelen af denne befolkningsgruppe der er diagnosticeret, hvilket betyder at der muligvis er op mod 25.000 danskere der lider af cøliaki uden at vide det. Dette er naturligvis et stort problem, og glutenallergi er da også noget der forskes ihærdigt i. Forskere rundt om i landet prøver at blive klogere på selve sygdommen, på hvordan den opstår samt hvordan man kan mindske mængden af patienter.

Hvad er glutenintolerance?

Som navnet hentyder er glutenintolerance en sygdom hvor patienten er intolerant over for gluten. Gluten er en gruppe af bestemte proteiner der ofte forekommer i kornsorter eksempelvis rug, byg og hvede. Når disse proteiner kommer ind i kroppen hos en person med glutenintolerance, eller cøliaki, sendes der et signal til kroppens eget immunforsvar, og der startes en betændelsesreaktion i patientens tyndtarm.

Denne betændelse ødelægger nogle små hårlignende strukturer der findes i tyndtarmen, og som hjælper med at optage næringsstoffer og mineraler der er vigtige for at kroppen kan fungere normalt. Når disse fimrehår, eller tarmvilli som de egentligt hedder, ødelægges af betændelsen, betyder det at de ikke kan hjælpe med at optage førnævnte mineraler og næringsstoffer. Heldigvis er kroppen i stand til at genoprette tarmvilli over tid, men dette forudsætter at tarmen får fred til det, og det vil altså sige at patienten skal undgå gluten helt for at holde sin tyndtarm og derved også sig selv rask.

Hvilke symptomer ses ved cøliaki?

Som nævnt er der en del ubehagelige symptomer ved cøliaki. De hyppigste symptomer næsten alle der lider af glutenintolerance oplever hvis de spiser mad med gluten, omhandler diverse maveproblemer.

Det drejer sig om alt fra maverumlen, oppustethed og luft i maven til diarre samt gråhvid, ildelugtende afføring i større mængder end normalt. Den store mængde afføring kan desuden betyde et større eller mindre vægttab for patienten, eller gøre det meget svært for patienten at stige i vægt. Ud over disse symptomer der ofte opstår som direkte konsekvenser af betændelsen i tyndtarmen, har tyndtarmens nedsatte funktion til at optage mineraler, vitaminer og næringsstoffer også konsekvenser for patientens helbred. Mineral- og vitaminmangel kan eksempelvis få store videre konsekvenser for patienten.

Hvis ikke patienten kan optage den nødvendige mængde af vigtige mineraler, herunder jern og kalk, kan han eller hun udvikle knogleskørhed, jernmangelanæmi eller andre følgevirkninger. Manglen på jern i kroppen kan desuden føre til træthed og mathed. Især skal man være opmærksom på børnepatienter.

Hvis et barn lider af glutenintolerance, og ikke får de mineraler og næringsstoffer der er nødvendige, kan det føre til vækstforstyrrelser eller deciderede væksthæmninger samt dårlig trivsel og form. På længere sigt har cøliaki desuden også nogle meget uheldige konsekvenser. Det er bevist at folk der lider af glutenintolerance og som ikke behandles ordentligt eller slet ikke behandles, har højere risiko for at udvikle forskellige sjældne former for kræft. Dette drejer sig blandt andet om tyndtarmskræft og kræft i bughulen, dette gælder især lymfekræft.

En anden ubehagelig konsekvens cøliaki kan have, er at kroppen kan udvikle en hudsygdom kaldet Dermatitis herpetiformis, også kaldet ”cøliaki i huden” af menigmand. Dette er små blærer i huden, og sygdommen forårsager kraftig kløe hos patienten. Omkring 10-15% af patienter med cøliaki får denne hudsygdom, men denne kan heldigvis afhjælpes ved en glutenfri kost, ligesom almindelig cøliaki kan.

En anden uheldig følgevirkning af cøliaki som først kan ses på længere sigt er knogleskørhed. Knogleskørhed forekommer når patientens knogler ikke er stærke nok, og derfor knækker meget let. Ofte opstår sygdommen fordi man ikke får nok kalk eller D-vitamin ind gennem kosten. Da cøliaki nedsætter tyndtarmens evne til at optage disse stoffer betydeligt, kan det altså føre til at man udvikler knogleskørhed efter noget tid.

Hvordan opstår glutenallergi?

Man er endnu ikke fuldt ud klar over hvorfor nogle lider af glutenintolerance eller glutenallergi. Undersøgelser har vist at der er mulighed for nedarving af cøliaki, altså at børn kan arve sygdommen fra deres forældre. Det skønnes dog at dette ikke er den eneste mulighed for at pådrage sig glutenintolerance.

Folk i alle aldre har risiko for at udvikle sygdommen, også selvom de ikke har oplevet nogle af symptomerne før. Nogle gange har sygdommen ligget i hvile i kroppen hele livet, og kommer først til udtryk når kroppen af den ene eller den anden grund har nedsat immunfunktion, eksempelvis i sammenhæng med en anden betændelse eller infektion. Det er desuden vist at børn har højere risiko for at udvikle cøliaki jo tidligere de begynder at indtage mad der indeholder gluten. Derfor anbefales det at børn ikke få glutenholdig mad før de er fyldt seks måneder.

Hvad kan man gøre for at mindske symptomerne af cøliaki?

Sygdommen er dog heldigvis ikke direkte dødelig, og selvom den er livsvarig er der i dag gode muligheder for at kunne leve et helt normalt liv uden at mærke til symptomerne overhovedet.

Når man siger at sygdommen ikke er direkte dødelig, menes der at sygdommen ikke er dødelig i sig selv, men følger man ikke lægens råd til at håndtere den, kan følgesymptomerne (heriblandt væksthæmning hos børn samt den øgede risiko for blandt andet tyndtarms- og lymfekræft) ende med at være dødelige.

Det er derfor meget vigtigt at patienter der lider at cøliaki følger lægens anvisninger for behandling. Heldigvis er dette meget nemt, da det i langt de fleste tilfælde blot betyder at patienten bør undgå gluten i maden. Altså skal man være opmærksom på at ikke indtage mel eller korn, eller mad- eller drikkevarer der indeholder disse. I stedet for brød kan man eksempelvis spise kartofler, ris og majs.Det er også værd at bemærke, at kornsorten havre ikke indeholder gluten.

Desuden bør man undgå almindelig øl, da dette oftest er brygget på korn. Der findes heldigvis mange ølproducenter der sælger glutenfri øl, og mange andre fødevarer kan man også finde i glutenfri udgaver. Derudover er det en god ide for folk der lider af cøliaki at tage vitaminer, mineraler og andre kosttilskud for at kompensere for det de ikke får fra korn og mel.

Behandlingen af glutenintolerance er livsvarig ligesom som sygdommen, og det er som nævnt vigtigt at patienten følger førnævnte grundprincipper. Følger patienten disse overordnede principper, har han eller hun god mulighed for at leve et helt normalt liv, magen til folk der ikke lider af cøliaki.

Det gode ved denne behandling er altså at patienten ikke behøver at tage decideret medicin, men at han eller hun blot kan nøjes med at omlægge sine kostvaner. Ligeledes vil en glutenfri kost betyde at patientens risiko for at udvikle lymfe- og tyndtarmskræft vil falde til et niveau tilsvarende det en rask person har.

Mindre alvorlige problemer med maven kan skyldes at du har svært ved at fordøje fermenterbare sukkerarter, hvilket kan give anledning til irriteret og irritabel tyktarm. Hvis det er tilfældet kan du have glæde af at forsøge dig med en Low FODMAP diæt.